Cómo obtener la licencia de conducir en California

Si tienes menos de 18 años

1. Toma un curso de educación vial

   La educación vial consiste en 30 horas (o 2½ periodos semestrales) de instrucción en el aula, o en un programa de estudio en casa o por internet. Para solicitar tu permiso, necesitas un Certificado de Finalización o de Inscripción en Educación Vial (Certificate of Completion or Enrollment of Driver Education). Si tienes más de 17½ años, puedes obtener el permiso sin los certificados de educación vial y de entrenamiento de manejo, pero no puedes tomar el examen de manejo hasta que cumplas 18 años.

   Fuente: [6] [3]

2. Solicita tu permiso de instrucción

   Debes tener al menos 15½ años y menos de 18. Uno de tus padres o tu tutor debe firmar tu solicitud y aceptar la responsabilidad financiera (si tus padres tienen la custodia compartida, ambos deben firmar). Si haces la solicitud en línea, tus padres o tutores también necesitan su propia cuenta MyDMV para aprobarla. Uno de tus padres o tu tutor también debe acompañarte a tu cita.

   Fuente: [3] [1] [4]

3. Aprueba los exámenes del permiso en una oficina del DMV

   En la oficina del DMV, presentas tus documentos, pagas una tarifa de solicitud no reembolsable, apruebas un examen de la vista y apruebas el examen de conocimientos. Estos pasos se explican más abajo, en «En la oficina» y «Los exámenes».

   Fuente: [1]

4. Empieza el entrenamiento de manejo con un instructor

   Tu permiso entra en vigor cuando tu instructor profesional de manejo lo firma, después de al menos 1 hora de entrenamiento al volante. Debes completar 6 horas de entrenamiento profesional de manejo, y el entrenamiento no puede durar más de 2 horas al día. Un permiso nunca te permite manejar sin acompañante, ni siquiera para ir a la oficina del DMV para tu examen de manejo.

   Fuente: [6] [2] [19]

5. Practica al menos 50 horas

   Practica con un adulto de 25 años o más que tenga una licencia de conducir de California válida. Al menos 10 de las 50 horas deben ser de noche. Uno de tus padres debe firmar tu permiso para confirmar las 50 horas.

   Fuente: [2] [5]

6. Ten tu permiso durante al menos 6 meses

   Debes tener un permiso de instrucción (de California o de otro estado) durante al menos 6 meses, o cumplir 18 años, antes de programar el examen de manejo. Un permiso es válido hasta 1 año a partir de la fecha de solicitud. Si tu solicitud vence y vuelves a presentarla, el tiempo que ya tuviste el permiso sigue contando para los 6 meses; por eso, lleva al examen de manejo tanto tu permiso vencido como tu permiso vigente.

   Fuente: [1] [4] [3]

7. Toma el examen de manejo

   Debes tener al menos 16 años. Lleva al examen tu Certificado de Finalización del Entrenamiento de Manejo (Certificate of Completion of Driver Training). Si no lo apruebas, debes esperar 14 días (sin contar el día en que no aprobaste) antes de poder tomar el examen otra vez.

   Fuente: [1] [6] [2]

Límites para manejar si tienes menos de 18 años

• Licencia provisional

  Mientras tengas menos de 18 años, tu licencia lleva la palabra «provisional». Como conductor con licencia provisional, no puedes manejar:

  • Entre las 11 p.m. y las 5 a.m. durante los primeros 12 meses que tengas tu licencia
  • Con pasajeros menores de 20 años, a menos que te acompañe uno de tus padres o tu tutor, u otro conductor con licencia de California que tenga al menos 25 años
  • A cambio de pago, o en un vehículo que requiera una licencia comercial

  Fuente: [1]

• Excepciones

  Hay excepciones a estos límites si tienes una necesidad médica y no puedes encontrar razonablemente otra forma de transportarte, o si debes manejar para la escuela o una actividad escolar, por trabajo o para llevar a un familiar directo. Debes llevar contigo una nota firmada por tu médico (necesidad médica), el director, el decano o la persona designada de tu escuela (escuela), tu empleador (trabajo), o uno de tus padres o tu tutor legal (familiar).

  Fuente: [1]

• Teléfonos celulares

  Si tienes menos de 18 años, es ilegal usar un teléfono celular o un dispositivo inalámbrico para contestar llamadas o para enviar o contestar mensajes de texto mientras manejas. Puedes usar un teléfono celular para llamar y pedir ayuda en una emergencia.

  Fuente: [1]

Si tienes 18 años o más

1. Primero obtén un permiso de instrucción

   Si no tienes una licencia de conducir de California ni de otro estado, debes obtener un permiso de instrucción antes de tomar el examen de manejo. A los 18 años o más, obtienes un permiso de instrucción regular. El permiso de instrucción provisional es solo para conductores menores de 18 años.

   Fuente: [1] [2]

2. Presenta tu solicitud en una oficina del DMV

   Llena la Solicitud de Licencia de Conducir y Tarjeta de Identificación (Driver's License & ID Card Application) y luego acude a una oficina del DMV con tu comprobante de identidad y de residencia. Allí pagas la tarifa de solicitud, apruebas un examen de la vista, te toman la foto y tomas el examen de conocimientos. El manual indica la educación vial como requisito solo para los solicitantes menores de 18 años.

   Fuente: [3] [1]

3. Practica con un conductor con licencia

   Practica manejando con un conductor con licencia de California que tenga al menos 18 años. Esta persona debe sentarse lo suficientemente cerca como para tomar el control del vehículo si es necesario.

   Fuente: [1]

4. Aprueba el examen de manejo

   Todos los solicitantes por primera vez deben aprobar un examen de manejo al volante. El día del examen, lleva contigo a otro conductor con licencia de California que tenga al menos 18 años. El examen de manejo se explica más abajo, en «Los exámenes».

   Fuente: [7] [1]

Si te mudas a California con una licencia de otro estado

Guía para nuevos residentes →

• El plazo

  Eres residente de California si tienes la intención de vivir en el estado durante 6 meses o más en un año. Si te conviertes en residente de California y manejas aquí, debes obtener una licencia de conducir de California dentro de los 10 días. Si traes un vehículo, debes registrarlo dentro de los 20 días a partir de que te conviertas en residente o de que lo traigas al estado.

  Fuente: [8] [18]

• Cómo presentar la solicitud

  Llena la solicitud y acude a una oficina del DMV. Proporciona tu número de Seguro Social (Social Security number) y un documento de identidad, además de documentos de residencia si nunca has tenido una licencia o tarjeta de identificación de California. Paga la tarifa, da tu huella del pulgar para que la escaneen, aprueba un examen de la vista, tómate la foto y aprueba el examen o los exámenes de conocimientos.

  Fuente: [2]

• Normalmente no se exige el examen de manejo

  Normalmente no se exige el examen de manejo si presentas tu licencia de otro estado, pero el DMV puede exigirlo en cualquier momento. Aun así, necesitas un examen de manejo si tu licencia de otro estado es una licencia juvenil (junior), provisional o de prueba (probationary), o si tuviste licencia en otro estado pero no tienes la licencia para entregarla. Si tienes menos de 18 años y entregas una licencia de otro estado, se te aplican todos los requisitos y restricciones de California para menores de edad.

  Fuente: [20] [19]

• Una licencia de otro país

  Sigue los mismos pasos que para una licencia de otro estado y, además, aprueba un examen de manejo. Un conductor acompañante debe ir contigo al examen de manejo y regresar contigo.

  Fuente: [2]

Documentos que debes llevar

Las listas de abajo muestran ejemplos comunes. Las listas completas de documentos aceptados por el DMV están enlazadas al final de esta página.

• Comprobante de identidad

  Lleva un documento que demuestre quién eres. Debe ser un original o una copia certificada. El DMV no acepta fotocopias ni «copias informativas» (informational copies). Ejemplos comunes:

  • Copia certificada de un acta de nacimiento de EE. UU. (expedida por una oficina de estadísticas vitales de una ciudad, un condado o un estado)
  • Pasaporte de EE. UU. o tarjeta de pasaporte de EE. UU., válidos y vigentes
  • Certificado de Naturalización (Certificate of Naturalization) o Certificado de Ciudadanía de EE. UU. (Certificate of U.S. Citizenship)
  • Tarjeta de Residente Permanente (Permanent Resident Card o Resident Alien Card), válida y vigente

  Fuente: [2] [18] [16]

• Número de Seguro Social

  Si tienes un número de Seguro Social (Social Security number), la ley exige que lo indiques en tu solicitud. Si estás legalmente presente en EE. UU. pero no cumples los requisitos para obtener un número de Seguro Social, este requisito no se aplica a ti.

  Fuente: [9] [16]

• Comprobante de residencia en California

  Para una licencia estándar (el DMV la llama «no conforme con las normas federales», federal non-compliant), la lista de documentos del DMV pide al menos 1 documento que demuestre que vives en California. Una REAL ID necesita 2 (consulta «REAL ID» más abajo). El documento debe mostrar tu nombre y apellido, y la dirección postal de California debe coincidir con la de tu solicitud (la lista del DMV señala algunas excepciones). Para una licencia estándar, se aceptan fotocopias, «copias informativas» y documentos generados por computadora. Ejemplos comunes:

  • Contrato de alquiler o de arrendamiento firmado por el dueño o arrendador y por el inquilino
  • Factura de la hipoteca
  • Factura de servicios públicos de la vivienda (incluidas las facturas de teléfono celular)
  • Documento de seguro (médico, dental, de la vista, de vida, de vivienda, de inquilino o de vehículo)
  • Declaración de impuestos presentada ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS) o la Junta de Impuestos de Franquicias de California (California Franchise Tax Board, FTB)
  • Factura o estado de cuenta del impuesto a la propiedad de California

  Fuente: [16] [10]

• Si tu nombre ha cambiado

  Si el nombre de tu documento de identidad es diferente del nombre de tu solicitud, lleva un documento que muestre tu nombre completo verdadero (nombre, segundo nombre y apellido). Los documentos aceptados incluyen:

  • Documentos de adopción
  • Un documento de cambio de nombre que muestre tu nombre legal antes y después del cambio
  • Acta de matrimonio
  • Certificado, declaración o registro de pareja doméstica (domestic partnership)
  • Documento de disolución del matrimonio (divorcio) o de la pareja doméstica

  Fuente: [16]

• Si tienes menos de 18 años

  Lleva tu Certificado de Finalización o de Inscripción en Educación Vial (Certificate of Completion or Enrollment of Driver Education). Si completaste la educación vial o el entrenamiento de manejo en otro estado, el DMV acepta una carta firmada por tu escuela de ese estado (formulario DL 33). Puedes usar un documento de residencia a nombre de uno de tus padres si también llevas un acta de nacimiento que muestre el parentesco.

  Fuente: [6] [3] [16]

• Sin comprobante de presencia legal (licencia AB 60)

  California ofrece licencias de conducir a todos los residentes, sin importar su situación migratoria. Si no puedes demostrar tu presencia legal en EE. UU. pero sí puedes demostrar tu identidad y tu residencia en California, puedes solicitar una licencia de conducir AB 60. La lista de verificación del DMV (AB 60 Checklist) indica qué documentos necesitas. Si no puedes presentar documentos aceptables, se necesita una Revisión Secundaria (Secondary Review) para verificar tu identidad y tu residencia.

  Fuente: [1] [13]

REAL ID

• Qué es la REAL ID

  Una REAL ID es una licencia de conducir o tarjeta de identificación que además es una forma de identificación aceptada a nivel federal. Desde mayo de 2025, tu licencia debe cumplir con REAL ID si la usas para abordar un vuelo nacional, entrar a una base militar o entrar a la mayoría de las instalaciones federales. Las tarjetas REAL ID de California tienen un oso pardo (grizzly) y una estrella en la esquina superior derecha.

  Fuente: [10] [1] [2]

• La REAL ID es opcional

  Toda licencia no comercial se expide como tarjeta REAL ID o como tarjeta estándar (no conforme con las normas federales), y la REAL ID es opcional. Una tarjeta estándar dice «Federal Limits Apply» (Se aplican límites federales), y no puedes usarla para abordar vuelos dentro de EE. UU. ni para visitar instalaciones federales protegidas.

  Fuente: [2] [10]

• Documentos para una REAL ID

  Para una REAL ID necesitas los documentos que aparecen abajo. No se aceptan actas de nacimiento «abreviadas» (abbreviated) ni «resumidas» (abstract).

  • 1 documento de identidad que muestre tu fecha de nacimiento y tu nombre completo verdadero, como un pasaporte de EE. UU. válido, una copia certificada de un acta de nacimiento de EE. UU. o una Tarjeta de Residente Permanente (Permanent Resident Card) válida
  • Si el nombre de tu documento de identidad es diferente del nombre de tu solicitud: un documento legal de nombre completo que demuestre tu nombre actual
  • 2 documentos impresos diferentes que demuestren que vives en California, con tu nombre y apellido y la dirección postal que aparecerá en tu tarjeta
  • Si usas un apartado postal (P.O. Box): 1 de estos documentos debe mostrar tanto tu apartado postal como tu domicilio (dirección física)
  • Tu número de Seguro Social (pueden aplicarse excepciones)

  Fuente: [10] [12] [1]

• Cómo solicitar una REAL ID

  Debes solicitar tu primera REAL ID en persona en una oficina del DMV. Puedes subir tus documentos con la solicitud en línea, pero lleva los documentos originales a tu cita. Las personas que solicitan una licencia AB 60 no pueden obtener una REAL ID.

  Fuente: [10] [11]

En la oficina

1. Empieza la solicitud en línea

   Empieza en línea la Solicitud de Licencia de Conducir y Tarjeta de Identificación (Driver's License & ID Card Application, formulario eDL44/DL 44), en 1 de 10 idiomas: inglés, español, chino, hindi, japonés, jemer, coreano, tagalo, tailandés o vietnamita. Necesitas una cuenta MyDMV (una cuenta en línea del DMV). Esta cuenta usa autenticación de dos factores, por lo que necesitas una dirección de correo electrónico y un teléfono que pueda recibir una llamada o un mensaje de texto. Si prefieres no hacer la solicitud en línea, hay una solicitud en papel disponible en las oficinas del DMV.

   Fuente: [19] [9] [4]

2. Haz una cita

   Después de enviar la solicitud en línea, recibes un número de confirmación por correo electrónico. Luego debes acudir a una oficina del DMV para completar la solicitud, y puedes programar una cita para esta visita. El DMV ofrece intérpretes sin costo.

   Fuente: [9] [3] [15]

3. Muestra tus documentos y firma

   Muestra tus documentos y firma la solicitud ante un empleado del DMV. El DMV no se queda con tus documentos originales.

   Fuente: [1] [9] [17]

4. Paga la tarifa y da tu huella del pulgar

   Paga la tarifa de solicitud. No es reembolsable, y la solicitud y la tarifa son válidas por 12 meses (el monto actual aparece en la página del DMV sobre tarifas de licencias, Licensing Fees; consulta los enlaces de abajo). El DMV también escanea tu huella del pulgar.

   Fuente: [2]

5. Toma el examen de la vista

   El DMV examina tu vista y luego te envía a la cámara. El examen de la vista se explica más abajo, en «Los exámenes».

   Fuente: [18] [2]

6. Firma y foto

   En la cámara, el DMV registra tu firma y te toma la foto para tu licencia.

   Fuente: [18] [2]

7. Toma el examen de conocimientos

   Aprueba el examen o los exámenes de conocimientos. El examen de conocimientos se explica más abajo, en «Los exámenes».

   Fuente: [1]

Los exámenes

• Examen de conocimientos

  El examen de conocimientos tiene preguntas de opción múltiple, y todas provienen del Manual del Automovilista de California (California Driver's Handbook). Cada pregunta tiene 1 respuesta correcta, y las otras 2 opciones de respuesta son claramente incorrectas o no corresponden a la pregunta. Necesitas una calificación del 80% para aprobar, y no puedes usar materiales de apoyo, como el manual o un teléfono celular.

  Fuente: [3] [7] [1]

• Idiomas, formato y nuevos intentos

  El examen de conocimientos está disponible en más de 40 idiomas. Puedes tomarlo en una pantalla táctil de computadora o, en ciertos casos, en papel o como examen de audio. Tienes 3 intentos para aprobar antes de tener que volver a presentar la solicitud. Si tienes menos de 18 años, debes esperar 7 días después de no aprobar un examen (sin contar el día en que no aprobaste).

  Fuente: [13] [18] [1]

• Examen de la vista

  El DMV examina la vista de todos los solicitantes. El estándar de evaluación es 20/40 con ambos ojos juntos, y 20/40 en un ojo y al menos 20/70 en el otro ojo, con o sin anteojos o lentes de contacto.

  • Si usas anteojos o lentes de contacto, lleva tus anteojos o ponte tus lentes de contacto.
  • Si tomas el examen con anteojos o lentes de contacto, tu licencia tendrá una restricción de lentes correctivos.
  • Si no apruebas, se te pedirá que tu médico de la vista complete un Informe de Examen de la Vista (Report of Vision Examination, formulario DL 62).

  Fuente: [1] [14] [5]

• Examen de manejo: cita y qué llevar

  Los exámenes de manejo se hacen solo con cita. Puedes hacer una cita en línea o llamando al 1-800-777-0133 en horario de oficina. El día del examen, lleva:

  • Tu permiso de instrucción, o tu licencia de conducir si ya tienes una
  • Otro conductor con licencia de California que tenga al menos 18 años (25 si tienes menos de 18), a menos que ya tengas una licencia
  • Un vehículo que sea seguro para manejar
  • Comprobante válido de seguro y registro del vehículo
  • Si es un auto de alquiler: un contrato de alquiler con tu nombre que no excluya los exámenes de manejo
  • Si tienes menos de 18 años: tu Certificado de Finalización del Entrenamiento de Manejo (Certificate of Completion of Driver Training)

  Fuente: [2] [1] [6]

• Revisión de seguridad antes de manejar

  El examen de manejo tiene 2 partes: una revisión de seguridad de tu vehículo antes de manejar y la Evaluación del Desempeño al Manejar (Driving Performance Evaluation, DPE) con un examinador del DMV. En la revisión de seguridad antes de manejar, el examinador te pedirá que encuentres y muestres elementos como los siguientes. Si tu vehículo no cumple los requisitos, tu examen se reprograma.

  • Una ventanilla del conductor que se pueda abrir
  • Al menos 2 espejos retrovisores, 1 de ellos del lado izquierdo
  • Luces de freno izquierda y derecha que funcionen
  • Llantas con al menos 1/32 de pulgada de dibujo (no se permite una llanta de repuesto pequeña tipo «dona»)
  • La bocina, el freno de estacionamiento, las direccionales y las señales con el brazo, los limpiaparabrisas y los cinturones de seguridad

  Fuente: [7] [1]

• Durante el recorrido

  El recorrido dura unos 20 minutos. Evalúa acciones básicas de manejo, como vueltas a la izquierda y a la derecha, paradas en intersecciones, retroceder en línea recta, cambios de carril, manejar en el tráfico normal de la calle y, si se requiere, manejar en la autopista. El examinador puede darte 2 o más instrucciones a la vez para ver si puedes seguir ambas.

  Fuente: [20] [1]

• Reglas del examen de manejo

  • Solo el examinador puede ir contigo en el vehículo. Se hacen excepciones para capacitación, animales de servicio y ciertas situaciones de las fuerzas del orden.
  • Los intérpretes pueden ayudar durante la revisión de seguridad antes de manejar, pero no pueden ir en el recorrido.
  • No se permiten dispositivos de grabación, incluidas las videograbadoras.
  • No se permiten funciones de asistencia al conductor como el estacionamiento en paralelo automatizado, los sistemas de salida de carril y el control de crucero adaptativo.
  • Puedes usar una cámara de reversa y monitores de punto ciego, pero no reemplazan que tú mismo mires tus espejos y tus puntos ciegos.

  Fuente: [1]

• Aprobar y volver a intentarlo

  Para aprobar, no debes tener ningún error crítico de manejo, ni más de 15 errores en las maniobras de manejo calificadas, ni más de 3 errores en ciertos puntos de la lista de revisión antes de manejar. Si no apruebas el examen de manejo 3 veces, tu solicitud deja de ser válida y debes volver a presentarla. Si tienes menos de 18 años, debes esperar 14 días después de no aprobar un examen (sin contar el día en que no aprobaste).

  Fuente: [21] [2]

Después de aprobar

• Licencia temporal

  Después de aprobar tus exámenes, el DMV puede darte una licencia temporal en papel para usarla hasta que tu tarjeta de licencia llegue por correo. Es válida por un máximo de 60 días.

  Fuente: [18] [2]

• Tu tarjeta de licencia

  Tu tarjeta de licencia llega por correo. Si no la has recibido en 60 días, llama al 1-800-777-0133 para consultar el estado. Debes llevar tu tarjeta de licencia contigo siempre que manejes.

  Fuente: [18] [2]

• Renovación y cambios

  Renuevas tu licencia de conducir cada 5 años, y es ilegal manejar con una licencia vencida. Si tienes un estatus legal temporal, tu tarjeta vence en la misma fecha que tu documento de presencia legal en EE. UU., y puedes obtener una tarjeta nueva con una prórroga documentada de tu estatus legal. Si te mudas, debes informar al DMV tu nueva dirección dentro de los 10 días.

  Fuente: [4] [1] [2]

Enlaces oficiales

• Licencias de conducir: cómo presentar la solicitud (dmv.ca.gov)
• Permisos de aprendizaje (de instrucción) (dmv.ca.gov)
• Guía para conductores adolescentes (Teen Driver Roadmap) (dmv.ca.gov)
• Empieza tu solicitud en línea (dmv.ca.gov)
• Haz una cita (visita a la oficina o examen de manejo) (dmv.ca.gov)
• Tarifas de licencias (Licensing Fees) (dmv.ca.gov)
• Lista de documentos para una licencia estándar (PDF) (dmv.ca.gov)
• Lista de verificación de documentos para la REAL ID (dmv.ca.gov)
• Licencias de conducir AB 60 (dmv.ca.gov)
• Prepárate para los exámenes de conocimientos y de manejo (dmv.ca.gov)

Fuentes

1. California Driver's Handbook (DL 600, 2025) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
2. Driver's Licenses (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
3. Learner's Permits (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
4. Teen Driver Roadmap (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
5. Teen Driver Tips (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
6. Driver Training Schools (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
7. Knowledge and Drive Tests Preparation (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
8. New to California (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
9. Driver's License / ID Card Application (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
10. What Is REAL ID? (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
11. REAL ID (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
12. REAL ID Checklist (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
13. AB 60 Driver's Licenses (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
14. Vision Conditions (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
15. Interpreter Services (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
16. Federal Non-Compliant DL/ID Card - Documents List (DL 1144) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
17. Get Onboard with REAL ID (DL 1010 E) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
18. Fast Facts 5: Requirements for a California Driver License (FFDL 5) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
19. Fast Facts 19: Provisional Licensing (FFDL 19) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
20. Fast Facts 22: Preparing for Your Driving Test (FFDL 22) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
21. Driving Performance Evaluation Score Sheet (DL 32) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles