Soy nuevo residente en California: ¿qué hago con mi licencia?
¿Te mudaste a California? Esta página reúne en un solo lugar qué hacer y cuándo, y qué reglas de tránsito conviene repasar. Se basa en el sitio web de DMV de California y en su manual del conductor. Este sitio es independiente y no es DMV de California.
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Verificado con las fuentes oficiales el 2026-10-01. Los requisitos pueden cambiar. Antes de ir, confirma siempre con la agencia correspondiente: DMV de California.
Compara con el estado del que te mudaste
Elige el estado del que vienes para ver las principales diferencias con California. Cada dato proviene del manual oficial de ese estado (con el número de página) o de su guía de licencias. Si un manual no establece una regla, lo decimos en lugar de adivinar.
Reglas clave en California
Cada regla proviene del manual del conductor de California o de la guía de licencias, con su fuente.
Licencia y trámites
Plazo para cambiar tu licencia
Debe obtener una licencia de California dentro de los 10 días posteriores a convertirse en residente y conducir aquí.
Lo que dice el manual
El plazo
Eres residente de California si tienes la intención de vivir en el estado durante 6 meses o más en un año. Si te conviertes en residente de California y manejas aquí, debes obtener una licencia de conducir de California dentro de los 10 días. Si traes un vehículo, debes registrarlo dentro de los 20 días a partir de que te conviertas en residente o de que lo traigas al estado.
Exámenes al transferir una licencia
Exámenes de la vista y de conocimientos. Normalmente no se exige el examen de manejo, pero el DMV puede exigirlo.
Lo que dice el manual
Cómo presentar la solicitud
Llena la solicitud y acude a una oficina del DMV. Proporciona tu número de Seguro Social (Social Security number) y un documento de identidad, además de documentos de residencia si nunca has tenido una licencia o tarjeta de identificación de California. Paga la tarifa, da tu huella del pulgar para que la escaneen, aprueba un examen de la vista, tómate la foto y aprueba el examen o los exámenes de conocimientos.
Normalmente no se exige el examen de manejo
Normalmente no se exige el examen de manejo si presentas tu licencia de otro estado, pero el DMV puede exigirlo en cualquier momento. Aun así, necesitas un examen de manejo si tu licencia de otro estado es una licencia juvenil (junior), provisional o de prueba (probationary), o si tuviste licencia en otro estado pero no tienes la licencia para entregarla. Si tienes menos de 18 años y entregas una licencia de otro estado, se te aplican todos los requisitos y restricciones de California para menores de edad.
Normalmente no se exige el examen de manejo
Normalmente no se exige el examen de manejo si presentas tu licencia de otro estado, pero el DMV puede exigirlo en cualquier momento. Aun así, necesitas un examen de manejo si tu licencia de otro estado es una licencia juvenil (junior), provisional o de prueba (probationary), o si tuviste licencia en otro estado pero no tienes la licencia para entregarla. Si tienes menos de 18 años y entregas una licencia de otro estado, se te aplican todos los requisitos y restricciones de California para menores de edad.
Seguro de responsabilidad civil
Cobertura mínima: $30,000 por una muerte o lesión, $60,000 por más de una, $15,000 por daños a la propiedad.
Lo que dice el manual
- California exige una cobertura de por lo menos $30,000 por una sola muerte o lesiones.
- El mínimo sube a $60,000 cuando un choque causa la muerte o lesiones de más de una persona.
- Las pólizas deben cubrir por lo menos $15,000 por daños a la propiedad.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 76
Cambio de domicilio
Informe al DMV de un cambio de domicilio dentro de los 10 días posteriores a la mudanza.
Lo que dice el manual
- Usted es responsable de mantener al día los registros del DMV, y todo cambio de domicilio debe reportarse dentro de los diez días posteriores a la mudanza.
Renovación y cambios
Renuevas tu licencia de conducir cada 5 años, y es ilegal manejar con una licencia vencida. Si tienes un estatus legal temporal, tu tarjeta vence en la misma fecha que tu documento de presencia legal en EE. UU., y puedes obtener una tarjeta nueva con una prórroga documentada de tu estatus legal. Si te mudas, debes informar al DMV tu nueva dirección dentro de los 10 días.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 8
Vigencia de la licencia
La licencia de conducir se renueva cada 5 años.
Lo que dice el manual
Renovación y cambios
Renuevas tu licencia de conducir cada 5 años, y es ilegal manejar con una licencia vencida. Si tienes un estatus legal temporal, tu tarjeta vence en la misma fecha que tu documento de presencia legal en EE. UU., y puedes obtener una tarjeta nueva con una prórroga documentada de tu estatus legal. Si te mudas, debes informar al DMV tu nueva dirección dentro de los 10 días.
Reglas de tránsito
Horario de conducción para adolescentes
No se puede conducir de 11 p. m. a 5 a. m. durante los primeros 12 meses; excepciones por escuela, trabajo, motivos médicos o familiares.
Lo que dice el manual
- Los conductores provisionales no pueden manejar entre 11 p.m. y 5 a.m. durante sus primeros 12 meses de tener la licencia.
Excepciones
Hay excepciones a estos límites si tienes una necesidad médica y no puedes encontrar razonablemente otra forma de transportarte, o si debes manejar para la escuela o una actividad escolar, por trabajo o para llevar a un familiar directo. Debes llevar contigo una nota firmada por tu médico (necesidad médica), el director, el decano o la persona designada de tu escuela (escuela), tu empleador (trabajo), o uno de tus padres o tu tutor legal (familiar).
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 4
Fuente: [7]
Pasajeros con conductores adolescentes
Sin pasajeros menores de 20 años, salvo que lo acompañe un padre, tutor o conductor con licencia de California de 25 años o más.
Lo que dice el manual
- Solo se permiten pasajeros menores de 20 años cuando va en el vehículo un padre de familia o tutor legal, u otro conductor con licencia de California de 25 años o más.
Licencia provisional
Mientras tengas menos de 18 años, tu licencia lleva la palabra «provisional». Como conductor con licencia provisional, no puedes manejar:
- Entre las 11 p.m. y las 5 a.m. durante los primeros 12 meses que tengas tu licencia
- Con pasajeros menores de 20 años, a menos que te acompañe uno de tus padres o tu tutor, u otro conductor con licencia de California que tenga al menos 25 años
- A cambio de pago, o en un vehículo que requiera una licencia comercial
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 4
Fuente: [7]
Límite de alcohol para menores de 21
Los conductores menores de 21 años tienen un límite casi nulo de 0.01%.
Lo que dice el manual
- Los conductores menores de 21 años están sujetos a un límite casi de cero, 0.01%, mucho más estricto que el de los adultos.
- Para un conductor menor de 21 años, una condena con 0.01% o más puede costarle un año completo de manejo y exige completar un programa DUI autorizado.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 73, 75
Negarse a una prueba química
Al conducir usted acepta las pruebas químicas; negarse a una prueba significa suspensión o revocación por un año.
Lo que dice el manual
- Manejar en California significa que usted ya aceptó tomar una prueba química cuando un oficial sospeche que está bajo los efectos.
- Rehusarse a tomar una prueba química tiene su propia sanción: el DMV suspende o revoca su privilegio de manejar por un año completo.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 74, 72
Cinturones de seguridad
El conductor y los pasajeros deben usar el cinturón de seguridad; el conductor también puede ser multado si un pasajero menor de 16 años no lo lleva puesto.
Lo que dice el manual
- Usted y sus pasajeros deben usar el cinturón de seguridad, y si un pasajero es menor de 16 años el conductor también puede recibir una multa.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 65
Asientos de seguridad para niños
Menores de 8 años o de menos de 4′9″: asiento para niños en el asiento trasero. Mirando hacia atrás: menores de 2 años, de menos de 40 lb y de menos de 3′4″.
Lo que dice el manual
- Estos niños necesitan un sistema de sujeción para niños aprobado por el gobierno federal, y deben viajar en un asiento trasero, salvo en ciertos casos específicos.
- El sistema instalado cara atrás es obligatorio para los niños menores de 2 años que pesen menos de 40 libras y midan menos de 3 pies y 4 pulgadas.
- Los niños de 8 años o mayores, o que midan al menos 4 pies y 9 pulgadas de altura, pueden usar un cinturón de seguridad debidamente sujetado que cumpla con las normas federales de seguridad.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 66
Uso del teléfono al conducir
Sostener un teléfono es ilegal; con el teléfono en un soporte: solo deslizar o tocar una vez. Menores: ninguna llamada ni mensaje, salvo emergencias.
Lo que dice el manual
- El uso de teléfonos celulares es la causa principal de manejar distraído; manejar sujetando un teléfono celular no es prudente y es contra la ley. Los conductores adultos solo deben usar el teléfono celular en modo de manos libres y cuando sea necesario.
- Mientras maneja, solo se permite un deslizamiento o un toque de pantalla en el teléfono celular que está montado.
- Es contra la ley que un conductor menor de edad use un teléfono celular o dispositivo electrónico inalámbrico para contestar llamadas o enviar y responder mensajes de texto mientras maneja; la única excepción es hacer una llamada de emergencia.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 70, 71
Autobuses escolares
Deténgase en ambos sentidos en caminos sin división mientras las luces rojas parpadean; no es obligatorio si va por el lado opuesto de una carretera dividida o de varios carriles.
Lo que dice el manual
- Las luces rojas intermitentes obligan al tráfico de ambas direcciones a parar hasta que los niños crucen con seguridad y las luces se apaguen.
- Cuando el autobús está del otro lado de una carretera dividida o de múltiples carriles con dos o más carriles en cada dirección, no es necesario que pare.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 51
Ley Move Over (cambiar de carril o reducir la velocidad)
Cámbiese a otro carril y reduzca la velocidad al acercarse a vehículos de emergencia, grúas y vehículos de obras viales detenidos con luces intermitentes.
Lo que dice el manual
- Los conductores deben hacerse a un lado y reducir la velocidad ante vehículos de emergencia detenidos, grúas y vehículos de obras viales que lleven luces intermitentes color ámbar o luces de emergencia encendidas.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 49
Luces delanteras
De 30 minutos después de la puesta del sol a 30 minutos antes de la salida del sol; luces bajas con limpiaparabrisas; caminos de montaña, túneles.
Lo que dice el manual
- Use las luces delanteras empezando 30 minutos después del atardecer y manténgalas encendidas hasta 30 minutos antes del amanecer.
- Si el mal tiempo lo obliga a activar el limpiaparabrisas, debe encender las luces bajas.
- Las luces delanteras se requieren en caminos montañosos y túneles aun en días soleados, y siempre que una señal de tráfico indique que deben estar encendidas.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 11
Giro a la derecha con luz roja
Permitido después de detenerse por completo, cediendo el paso a los peatones, salvo que un letrero lo prohíba; nunca con una flecha roja.
Lo que dice el manual
- Dar vuelta a la derecha con el semáforo en rojo es legal solo después de hacer alto total, ceder el paso a los peatones y cuando ninguna señal prohíba la vuelta.
- No puede dar vuelta a la derecha si se encuentra ante un semáforo en flecha roja. Espere hasta que el semáforo cambie a luz verde.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 33, 18
Límites de velocidad
25 mph en zonas comerciales y residenciales y cerca de escuelas cuando hay niños presentes; 65 mph en la mayoría de las autopistas; 55 en caminos de dos carriles sin división.
Lo que dice el manual
- Los distritos comerciales y residenciales tienen un límite de 25 mph, a menos que una señal indique lo contrario.
- El límite en la zona escolar es de 25 mph a menos de 500 pies de una escuela cuando hay niños afuera o cruzando.
- El límite máximo ideal en la mayoría de las autopistas de California es de 65 mph, pero baja a 55 mph en carreteras no divididas de dos carriles y para los vehículos que llevan remolques.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 52, 50, 67
Carril izquierdo y circular por la derecha
El carril izquierdo es para adelantar o girar a la izquierda; si conduce más lento que el tráfico, permanezca en el carril derecho.
Lo que dice el manual
- Use el carril izquierdo para rebasar o dar vuelta a la izquierda. Use el carril derecho para incorporarse o salirse del tráfico, o al incorporarse a la vía desde un borde de acera o acotamiento.
- Muévase a la derecha y deje pasar al conductor más rápido; si decide circular más lento que el tráfico, manténgase en el carril derecho.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 15, 50
Puntos y suspensión
A los adultos se les puede suspender la licencia con 4 puntos en 12 meses, 6 en 24 u 8 en 36.
Lo que dice el manual
- La licencia de un adulto puede suspenderse al acumular 4 puntos en 12 meses, 6 puntos en 24 meses u 8 puntos en 36 meses.
- Acumular demasiados puntos lo convierte en un operador negligente, y el DMV puede ponerlo en periodo de prueba, suspender o revocar su privilegio de manejar.
Fuente: California Driver Handbook (2025), página 54
Pasos oficiales para mudarte a California
El plazo
Eres residente de California si tienes la intención de vivir en el estado durante 6 meses o más en un año. Si te conviertes en residente de California y manejas aquí, debes obtener una licencia de conducir de California dentro de los 10 días. Si traes un vehículo, debes registrarlo dentro de los 20 días a partir de que te conviertas en residente o de que lo traigas al estado.
Cómo presentar la solicitud
Llena la solicitud y acude a una oficina del DMV. Proporciona tu número de Seguro Social (Social Security number) y un documento de identidad, además de documentos de residencia si nunca has tenido una licencia o tarjeta de identificación de California. Paga la tarifa, da tu huella del pulgar para que la escaneen, aprueba un examen de la vista, tómate la foto y aprueba el examen o los exámenes de conocimientos.
Fuente: [3]
Normalmente no se exige el examen de manejo
Normalmente no se exige el examen de manejo si presentas tu licencia de otro estado, pero el DMV puede exigirlo en cualquier momento. Aun así, necesitas un examen de manejo si tu licencia de otro estado es una licencia juvenil (junior), provisional o de prueba (probationary), o si tuviste licencia en otro estado pero no tienes la licencia para entregarla. Si tienes menos de 18 años y entregas una licencia de otro estado, se te aplican todos los requisitos y restricciones de California para menores de edad.
Una licencia de otro país
Sigue los mismos pasos que para una licencia de otro estado y, además, aprueba un examen de manejo. Un conductor acompañante debe ir contigo al examen de manejo y regresar contigo.
Fuente: [3]
¿Todo listo para el examen de conocimientos?
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Fuentes
- New to California (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
- Fast Facts 5: Requirements for a California Driver License (FFDL 5) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
- Driver's Licenses (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
- Fast Facts 22: Preparing for Your Driving Test (FFDL 22) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
- Fast Facts 19: Provisional Licensing (FFDL 19) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
- Teen Driver Roadmap (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles
- California Driver's Handbook (DL 600, 2025) (dmv.ca.gov) — California Department of Motor Vehicles